"성과보다 음악이 먼저"…자체 프로듀싱 그룹의 자신감 담은 신보
강렬함 대신 칠하고 쿨한 무드…도전으로 완성한 'THIS & THAT'
한국적 색채부터 새로운 무드까지…스트레이 키즈의 정체성 확장

"'항상 안전한 선택지는 있지만, 도전이 더 재미있는 것 같아요.' 스트레이 키즈가 또 한 번 새로운 시도를 택했다. 6일 서울 영등포구 콘래드서울에서 열린 새 미니앨범 'THIS & THAT' 기자간담회에서 멤버들은 익숙한 성공 공식보다 실험과 변화가 팀을 성장시키는 원동력이라고 입을 모았다.

올해 첫 컴백에 나선 스트레이 키즈는 오랜만의 활동에 대한 설렘도 드러냈다. 창빈은 "지난주 서울 콘서트에서 받은 에너지를 이번 활동으로 돌려드리고 싶다"고 밝혔고, 방찬은 "'THIS & THAT'이라는 제목처럼 새로운 스트레이 키즈의 색깔을 보여줄 수 있도록 준비했다"고 소개했다. 승민 역시 "성과를 목표로 하기보다 스테이와 많은 리스너들에게 우리의 음악과 마음이 닿았으면 한다"고 말했다.

타이틀곡 'This & That'은 힙합 기반의 그루비한 사운드 위에 여유와 자신감을 담아낸 곡이다. 창빈은 "지금까지 보여준 적 없던 여유로운 모습을 담으려 했다"며 "처음 작업할 때부터 타이틀곡이라는 확신이 있었다"고 자신감을 내비쳤다. 이어 "그동안 들어본 적 없는 독특한 사운드를 담았지만 반복적인 가사로 쉽게 다가가려 했다"고 설명했다.

뮤직비디오에는 한국적인 정서를 녹여냈다. 승민은 "친근한 공간들을 담아 리스너들에게 더 가깝게 다가가고 싶었다"고 말했고, 필릭스는 "한국적인 요소를 스트레이 키즈만의 진하고 깊은 색으로 새롭게 풀어낸 앨범"이라고 자신했다.

이번 앨범에는 3RACHA가 전곡 작업을 이끌며 총 8개 트랙을 완성했다. 특히 'After You'는 오랫동안 도전하고 싶었던 장르였다고 밝힌 가운데, 방찬은 꾸준한 작업의 원동력에 대해 "'너희 음악이 나를 구해줬다'는 이야기를 들을 때 가장 큰 힘을 얻는다. 그런 말 덕분에 계속 음악을 만들게 된다"고 진심을 전했다.

최근 누적 앨범 판매량 1000만 장을 돌파한 스트레이 키즈는 성과에 안주하지 않겠다는 각오도 밝혔다. 한은 "팬들의 사랑 덕분에 지금까지 음악을 할 수 있었다"며 "언제나 그 응원을 당연하게 여기지 않고 기대에 부응하기 위해 노력하겠다"고 감사한 마음을 전했다.

끝으로 멤버들은 '스트레이 키즈다움'을 묻는 질문에 "잘하는 것은 더 발전시키고, 익숙하지 않은 것에는 계속 도전하는 것이 우리만의 색"이라고 답했다. 이어 "항상 안전한 선택지는 있지만, 새로운 것에 도전하는 과정에서 배우는 것이 더 재미있다. 앞으로도 그렇게 음악을 해나가고 싶다"며 스트레이 키즈만의 변함없는 실험 정신을 강조했다.

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