SBS ‘꼬꼬무’가 1995년 광복 50주년을 맞아 단행된 ‘일본 제국주의의 상징’ 조선총독부 건물 철거 이면의 극적인 비화와 역사 바로 세우기를 위해 헌신한 숨은 주역들의 이야기를 재조명하며 시청자들에게 큰 충격과 감동을 안겼다.

지난 16일 방송된 ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’(이하 ‘꼬꼬무’)는 '1995 ‘파괴’의 그날' 편으로 꾸며졌다. 이날 방송에는 가수 강균성, 신지, 코미디언 박소라가 리스너로 참여해 새로운 대한민국을 만들고 자존심을 회복한 '건설적인 파괴'의 여정을 함께 따라갔다.

이날 이야기는 1995년 8월, 조선총독부 철거를 저지하려는 반대파들의 방해 공작 속에서 전국에 단 4대뿐이던 초대형 크레인을 확보하기 위한 극비 작전으로 시작됐다. 크레인 기사 이기본 씨는 추적을 따돌리기 위해 장비의 위치를 숨겨가며 이동한 끝에, 경찰차의 호위를 받으며 세종로 현장에 진입하는 데 극적으로 성공했다.

이어 8월 15일, 5만 명의 군중과 독립운동가 차이석 선생의 외아들 차영조 씨가 지켜보는 가운데 35t의 거대 첨탑을 끌어내리며 철거의 서막을 열었다. 이 순간은 전국에 생중계되어 28.5%라는 폭발적인 시청률을 기록했다.

당시 국립중앙박물관으로 사용 중이던 건물 내 유물 이송 과정에서도 위대한 사투가 벌어졌다. 문화재들을 안전하게 옮기기 위해, 100m가 넘는 전용 지하 터널을 뚫어 직원들이 일일이 유물을 실어 날랐다. 터널보다 큰 대형 불상을 옮길 때는 전시실 벽을 통째로 허물었으며, 불가피하게 지상으로 이동할 때엔 트럭 운전석 앞에 물을 가득 채운 종이컵을 올려놓고 물 한 방울이라도 흘리지 않기 위해 시속 2km의 초저속 ‘물컵 작전’을 감행했다. 이는 “내 생명보다 문화재가 먼저”라는 담당자들의 눈물겨운 사명감이 이뤄낸 기적이었다.

이후 본격적인 철거 과정에서는 충격적인 진실이 드러났다. 미처 알지 못했던 지하 공간의 ‘비밀 감금 시설’이 최초로 발견된 것이다. 한 사람이 겨우 들어갈 수 있는 크기의 방마다 두꺼운 철문과 잠금장치, 심지어 피와 물을 씻어낼 배수로 등 잔혹한 고문의 흔적이 고스란히 남아 있었다. 조선총독부가 일제가 주장하는 근대적 통치 기구가 아니라 실상은 우리 민족을 무참히 탄압하던 지옥 같은 곳이었음을 반증하며 공분을 자아냈다.

더 경악하게 만든 점은 일제가 건물을 지을 때 심어놓은 주도면밀한 설계 기획이었다. 일제는 경복궁 근정전 바로 앞을 총독부 건물로 가로막았을 뿐 아니라, 우리 민족의 정통성을 말살하기 위해 경복궁 축에서 일부러 3.75도를 틀어 설계했다. 이는 남산에 위치한, 일본의 신을 모시는 조선신궁을 바라보게 하려는 목적이었다. 또한 위에서 내려다보면 날 일(日) 자 모양이 되도록 배치해 조선의 심장부에 일제의 도장을 찍으려 한 정황까지 있었다. 이에 강균성은 “잔인하고 속상하다”라며 분노했고, 박소라는 “치밀하고 소름 끼친다”라며 혀를 내둘렀다.

또한, 건설 비용 마련을 위해 조선 왕세자의 거처인 자선당을 일본 호텔 별채로, 왕세자의 집무실은 술집으로, 왕들의 초상화를 모시던 선원전을 이토 히로부미를 기리는 절의 부엌 창고로 경매에 팔아치우는 등 경복궁 전각의 90% 이상을 파괴하는 파렴치한 만행을 저질렀다. 이에 박소라는 “능멸과 조롱, 멸시 아니냐”라며 “만행이 끝이 없다”라고 규탄했다.

철거가 결정된 후의 일본 측 반응 역시 공분을 샀다. 총독부의 마지막 모습을 보려는 일본인 관광객이 폭증하며 일부가 “그 시절이 그립다”라고 반응하자, 신지는 “우리에게는 아픔이고 슬픔인데 왜 그딴 말을 하지?”라며 분노를 참지 못했다. 일본 학계의 반대와 일본 관료의 “한국에 좋은 일을 많이 했다”라는 망언이 잇따르자, 당시 김영삼 대통령은 외교적 갈등의 위험을 감수하고 기자회견 자리에서 “일본 놈들의 버르장머리를 고쳐놓겠다”라는 단호한 말로 대응하며 큰 울림을 남겼다.

주변 경복궁 문화재의 훼손을 막기 위해 폭발 공법 대신 크레인으로 옥상에 굴착기를 올려 위에서부터 한 층씩 부수고 내려오는 고난도의 작업 끝에 조선총독부 건물은 70년 만에 영원히 세상에서 사라졌다. 이에 강균성은 “암 덩어리를 도려낸 느낌이 든다”라고 평했으며, 신지는 “제자리를 찾기까지 쉽지 않은 여정이었다”라며 소회를 전했다.

이후 이곳은 대한민국의 새로운 공간으로 환생했다. 억압과 통제의 상징물이 있던 세종로 일대는 이제 월드컵 거리 응원, 촛불 문화제 등 대중이 자연스럽게 모여 소통하는 광화문 광장으로 거듭났다. 신지는 이에 대해 “조선총독부 건물이 철거되면서 우리나라의 새 역사가 쓰이고 있다”라고 강조하며 새로운 시대를 열게 된 광화문 광장의 희망을 이야기했다.

이에 방송이 끝난 후 각종 SNS와 커뮤니티에서는 “조선총독부 부숴지는데 속시원하다”, “경복궁을 경매했다니. 머리끝까지 분노가 솟구치네”, “역사는 역사고 없어져야 할 건 없어져야 한다”, “조선총독부가 경복궁 막고 있던 사진 보니까 답답해”, “일본이 조선을 발전시켰다고 말하는 사람들은 꼬꼬무 꼭 보고 깨닫는 바가 있었으면 좋겠다” 등 뜨거운 반응이 이어졌다.

한편 ‘꼬꼬무’는 세 명의 이야기꾼이 스스로 공부하며 느낀 바를 각자의 ‘이야기 친구’에게 가장 일상적인 공간에서 1:1로 전달하는 프로그램으로, 매주 목요일 밤 10시 20분 SBS에서 방송된다.

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