KBS 북중미 월드컵 중계를 통해 축구 캐스터로 데뷔하는 전현무가 "광대가 되어 축제 분위기를 만들겠다"며 출사표를 던진 가운데, 배성재와의 시청률 맞대결부터 대한민국의 8강 진출 전망까지 자신만의 솔직한 입담을 쏟아냈다.

2일 서울 여의도 KBS 아트홀에서는 KBS 2026 FIFA 북중미 월드컵 제작발표회가 열렸다. 이날 행사에는 메인 중계진 전현무와 남현종 캐스터, 이영표 해설위원이 참석해 월드컵 중계에 대한 각오를 밝혔다. '대한민국을 하나로! 월드컵은 KBS'를 슬로건으로 내건 KBS는 공영방송의 책무를 다하고 수신료의 가치를 실현하기 위해 이번 북중미 월드컵을 지상파 단독 중계한다.

특히 KBS의 이번 월드컵 중계진에는 전현무가 합류해 눈길을 끌었다. 전현무는 2014년부터 꾸준히 월드컵 중계 제안을 받아왔지만, "내 자리가 아니다"라고 생각해 고사해왔다고 털어놨다. 그러나 "올해가 KBS 입사 20주년인 데다 최근 다소 식은 월드컵 열기를 되살리는 데 힘을 보태고 싶어 12년 만에 합류를 결심했다"고 밝혔다. 전현무는 "광대가 되어 축제 분위기를 만들어보겠다"며 남다른 각오를 드러냈다. 이어 "축구를 전문적으로 알지는 못하기 때문에 요즘 정말 열심히 공부하고 있다"며 "그만큼 전문성을 끌어올려야 한다는 책임감도 크다"고 진중한 면모를 보였다.

이번 북중미 월드컵은 KBS와 JTBC가 공동 중계에 나선다. 이에 전현무는 JTBC와 차별화되는 KBS만의 차별점을 묻는 질문에 "전현무"라고 답해 현장을 놀라게 했다. 이어 "박지성·배성재 조합과 이영표·남현종 조합은 사실상 중계의 교과서 같은 분들"이라며 "월드컵은 축구를 잘 아는 사람보다 잘 모르는 사람이 훨씬 많이 보는 콘텐츠다. 그런 시청자들의 눈높이에 맞춘 중계를 선보이겠다"고 각오를 드러냈다.

전현무는 2024 파리 올림픽 당시 역도 중계를 맡아 최고 시청률을 기록했던 경험도 언급했다. 그는 "그때도 공교롭게 상대가 배성재였다"며 "차이는 크지 않았지만 이번에도 그 정도 차이로 이기지 않을까 싶다"며 시청률 우위를 자신했다. 이어 월드컵 중계 성과와 연예대상 수상의 연관성을 묻는 질문에는 특유의 재치 있는 답변을 내놨다. 전현무는 "2년 연속 연예대상 수상 여부는 월드컵 성적과 직결돼 있다"며 "역도 중계 때처럼 잘 나와야 성과를 인정받을 수 있을 것"이라고 말했다.

또한 그는 대한민국 대표팀의 8강 진출을 예상하며 깜짝 발탁된 이기혁을 주목할 선수로 꼽았다. 전현무는 "이기혁이 큰일을 해낼 것 같다"고 기대감을 드러냈다. 이어 '2년 연속 연예대상'과 '대한민국 8강 진출' 중 무엇을 선택하겠느냐는 질문에는 망설임 없이 8강을 택하며 "제가 가루가 되도록 욕을 먹더라도 우리나라 성적이 잘 나오는 게 우선"이라고 말해 박수를 받았다.

KBS에서 지상파 독점 생중계될 2026 FIFA 북중미 월드컵은 '대한민국을 하나로! 월드컵은 KBS'라는 슬로건 아래 이영표 해설위원을 필두로 전현무, 남현종 캐스터뿐 아니라 박주영, 김신욱, 조원희, 박찬하, 정우원 등 초호화 중계진들의 시너지로 역대급 중계를 예고한다.

2026 북중미 월드컵은 오는 6월 11일부터 7월 19일까지 개최되며, 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 6월 12일(금) 오전 11시(이하 한국 시각) 체코와 첫 경기를 펼친다. 이어 19일(금) 오전 10시 멕시코, 25일(목) 오전 10시 남아프리카공화국과 조별 예선을 치른다.

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