연애 초심자 한지민의 소개팅 도전기가 유쾌하게 출발했다.

지난 2월 28일(토) 방송된 JTBC 토일드라마 ‘미혼남녀의 효율적 만남’(극본 이이진, 연출 이재훈) 1회에서는 자만추(자연스러운 만남 추구)를 고수하던 이의영(한지민 분)이 현실의 벽에 제대로 부딪히며 인만추(인위적 만남 추구)로 노선을 틀고 변화의 신호탄을 쏘아 올렸다. 이에 1회 시청률은 수도권 3.4%, 전국 3.1%를 기록했으며 분당 최고 시청률은 4.3%까지 올랐다.(닐슨코리아 유료가구 기준)

이날 더 힐스 호텔 구매팀 선임 이의영은 일과 연애, 두 마리 토끼를 모두 잡은 듯한 워너비의 모습으로 시작부터 시선을 사로잡았다. 재료 납품 문제를 영리하게 해결하며 능숙한 엘리트 직원의 면모를 보인 데 이어 대학 후배이자 직장 동료 강도현(신재하 분)과는 사내에서 은근한 기류를 형성하며 설렘을 더한 것.

하지만 완벽해 보이던 이의영의 일상은 예상치 못한 한마디로 균열을 맞이해 보는 이들을 경악케 했다. 확신의 썸남이라 여겼던 강도현이 이의영의 후배이자 인턴인 심새벽(김소혜 분)과 잘 되고 싶다며 이의영에게 도움을 요청했기 때문. 그간의 다정함이 좋아해서가 아닌 부탁을 위한 포석이었음을 깨달은 이의영은 허탈함에 말을 잃어 안타까움을 안겼다.

상실감에 휩싸인 이의영은 자신의 소꿉친구 임승준(주연우 분)에게 연애의 어려움을 토로, 임승준은 상황의 타개책으로 소개팅을 제안했다. 사랑을 결심한 사람들이 모이는 자리인 만큼 사람 대 사람으로 잘 맞는지만 살펴보면 된다는 임승준의 설명은 자만추를 고수해온 이의영의 마음을 서서히 흔들었다.

마침내 자만추를 내려놓고 인만추로 방향을 틀기로 한 이의영은 앞서 호텔의 총지배인 은정석(김원해 분)이 자신에게 소개팅을 제안했었다는 사실을 퍼뜩 떠올렸다. 이후 이의영은 곧장 총지배인을 찾아가 약속을 확정 지었고 야심차게 준비 모드에 돌입, 벼락치기 연애 공부에 나서며 웃음을 더했다.

그리고 그 결과 만반의 준비를 마친 이의영의 노력 덕분에 소개팅남으로 소개받은 송태섭(박성훈 분)은 이의영에게 제대로 스며들었다. 무엇보다 대화 도중 은근히 다음 만남을 기약하는 송태섭의 태도는 이의영으로부터 몽글몽글한 마음을 느끼게 만들었다.

하지만 순조롭던 분위기도 잠시, 이의영은 송태섭이 던진 "의영 씨는 저와 결혼을 전제로 한 만남에 동의하시나요?"라는 질문에 머리를 맞은 듯 띵해졌다. 연애를 위해 나선 소개팅 자리에서 돌연 결혼이라는 현실을 마주하게 된 이의영의 마음은 이루 표현할 수 없을 터. 과연 이의영이 이 돌직구 질문에 어떤 대답을 하게 될지 궁금해진다.

이처럼 '미혼남녀의 효율적 만남'은 일에서는 만렙이지만 연애에서는 초심자의 길을 걷고 있는 이의영이 연애 가치관을 바꾸게 되는 계기를 그리며 첫 방송부터 이목을 집중시켰다. 특히 설렘과 오해, 기대와 허탈이 교차하는 이의영의 속마음을 드러내는 내레이션은 시청자들의 공감을 불러일으켰다.

그중에서도 이상과 현실 사이에 선 이의영 캐릭터의 인만추 도전기를 써내려가는 한지민의 섬세한 감정 연기가 몰입도를 높였다. 여기에 인물의 감정선을 촘촘하게 쌓아올리면서도 속도감을 잃지 않는 전개와 화사한 영상미가 어우러져 보는 이들의 설렘을 배가시켰다. 이에 '어른들의 로코'의 정석을 보여주며 시청자들의 연애 세포를 깨우고 있는 ‘미혼남녀의 효율적 만남’의 다음 이야기가 기다려진다.

JTBC 토일드라마 ‘미혼남녀의 효율적 만남’은 네이버웹툰 ‘미혼남녀의 효율적 만남(작가 타리)’을 원작으로 하며 오늘(1일) 밤 10시 30분에 2회가 방송된다.

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