NEXZ(넥스지)가 5개월 만에 돌아온다. 

오늘(28일) 오후 6시 각종 온라인 음원사이트를 통해 NEXZ는 새 미니앨범 'O-RLY?'(오 리얼리?)를 발매한다. 'JYP의 사랑스러운 별종' NEXZ만의 자유로운 에너지, 재치, 따스한 감성까지 한 번에 느낄 수 있는 작품으로, 다양한 음악 색채를 띠는 곡들이 수록돼 NEXZ의 폭넓은 장르 소화력을 확인할 수 있다.

타이틀곡 'O-RLY?'를 필두로 정식 발매에 앞서 뮤직비디오를 깜짝 선공개한 'Simmer'(시머), 'Want More? One More!'(원트 모어? 원 모어!), 'Run With Me'(런 위드 미), 'Slo-mo'(슬로모)까지 총 다섯 트랙이 수록되며 피지컬 앨범에서만 들을 수 있는 'Z Side_250226 (CD Only)'(지 사이드)도 팬들을 기다리고 있다.

여러 K팝 아티스트와 작업한 국내외 유수 작가진이 크레디트를 수놓았고 특히 JYP 직속 선배 그룹 스트레이 키즈(Stray Kids) 한이 4번 트랙 'Run With Me'의 단독 작사를 맡아 특별함을 더한다. 이와 관련 넥스지가 새 앨범에 대한 이야기를 소속사를 통해 직접 전했다. 

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Q. 약 5개월 만에 새 미니 앨범으로 돌아왔습니다. 2025년 첫 컴백을 맞이한 소감을 말해 주세요.

토모야: 먼저 이렇게 컴백하게 되어서 정말 행복합니다! 기다려 주신 NEX2Y(팬덤명: 넥스티)분들에게 감사하다는 말씀드리고 싶어요. 이번 활동도 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 열심히 최선을 다하겠습니다. 많은 응원 부탁드립니다.

유우: 2025년 첫 컴백을 맞이하게 되어 정말 기쁩니다. 이번 미니 2집 'O-RLY?'는 특별히 저희가 직접 안무 제작에 참여해서 더욱 뜻깊은데요. 'NEXZ가 생각하는 NEXZ는 이런 모습이다!'를 느끼실 수 있을 것 같아요. 기대 많이 많이 해주세요!

세이타: 약 5개월 동안 준비하면서 NEXZ만의 색깔을 잘 보여드릴 수 있는 앨범을 만들었다고 생각해요. 저희를 기다려 주셨던 NEX2Y뿐만 아니라 음악을 좋아하시는 많은 분께서도 함께 즐길 수 있는 앨범이에요. 많이 들어주시면 감사하겠습니다.

휴이: NEX2Y분들이 좋아해 주시기를 바라는 마음으로 이번 앨범을 준비했습니다. 컴백을 하게 되어 너무너무 행복하고 앞으로의 활동, 무대를 'NEXZ가 찢겠다!'는 마음으로 임하겠습니다!

Q. 미국 그래미닷컴의 '2025년 주목해야 할 K팝 루키' 선정, 일본 골드디스크 대상 '베스트 5 뉴 아티스트' 수상 등 올해 펼칠 활약에 이목이 집중되고 있습니다. 어떤 마음가짐으로 컴백을 준비했는지, 이번 활동에 임하는 각오가 궁금합니다.

토모야: 새 앨범을 준비하면서 저희 7명 모두가 한 뼘 성장한 것 같아요. 멤버들과 이야기도 많이 나눴는데요. 성적이나 결과도 중요하지만 무엇보다 '지금 이 순간을 즐기자', 'NEX2Y를 행복하게 만들자' 등 더 중요한 포인트들을 되새겼습니다. 이번 활동을 통해 NEX2Y를 웃게 만들고, 한 명이라도 더 많은 분들께 NEXZ를 알리는 소중한 활동이 될 수 있다면 좋겠습니다.

하루: 이전 활동보다 더 잘하고 싶은 마음이 컸던 것 같아요. 준비 과정에서 멤버들 각자 힘든 순간도 있었겠지만 녹음부터 퍼포먼스, 촬영까지 정말 열심히 임했어요. NEXZ의 성장한 모습을 알아봐 주신다면 좋겠습니다.

유키: 새 앨범을 내고, 활동할 수 있는 게 당연한 일이 아니라는 것을 마음에 새기고 진짜 진짜 열심히 하자고 멤버들과 이야기했습니다. 앞으로 보여드리고 싶은 모습이 무궁무진하기에 멤버들과 함께 차근차근 나아가겠습니다.

Q. 신보와 타이틀곡 'O-RLY?'를 직접 소개해 주세요. 타이틀곡을 처음 들었을 때 느낌은 어땠나요? 감상 포인트를 짚어보자면요?

소 건: 새 앨범 'O-RLY?'에는 그간 NEXZ가 보여드린 적 없는 느낌의 노래들이 많이 수록되어 있어요. 저희의 또 다른 모습을 보여드릴 수 있는 앨범이라고 생각합니다. 많은 분들이 앨범명처럼 "OH REALLY?" 하고 깜짝 놀랄 만한 퍼포먼스와 노래 열심히 준비했으니 기대해 주셔도 좋습니다!

세이타: 타이틀곡 'O-RLY?'는 올드스쿨 힙합 리듬과 화려한 퍼포먼스가 어우러져 NEXZ만의 에너지를 잘 보여주는 곡입니다. 남들이 뭐라고 해도 "진짜?", "어쩔~" 하고 쿨하게 넘기는 저희의 자유로운 매력을 담았어요.

휴이: 'O-RLY?'를 처음 들었을 때 포인트 파트가 아주 많아서 여러 번 반복해서 들었던 기억이 나요. 그러면서 이 곡의 매력들이 더욱 귀에 들어오기 시작했답니다. 몇 번이고 계속 듣게 되는 중독성이 있는 음악이라고 생각해요.

유키: 처음 들었을 때 후렴의 "뭐래 또 Talkin to me, talkin to me, talkin to me" 부분의 멜로디가 귀에 꽂혔어요! 이 부분을 주목해서 들어주시면 감사하겠습니다.

Q. '차세대 무대 맛집 그룹' 수식어를 얻을 만큼 멤버 전원의 퍼포먼스 역량이 뛰어납니다. 신곡 'O-RLY?' 퍼포먼스와 포인트 안무에 대해 소개해 볼까요? 팬들이 어떤 점에 집중해서 보면 좋을까요?

하루: 인트로와 브릿지에 일곱 명이서 만드는 강력하고 화려한 그림과 재미있는 구성이 포인트예요. 멤버들과 직접 짠 안무인데요. 분명 다시 보고 싶어지실 거예요!

휴이: 포인트가 될 만한 부분이 정말 많은데, 제가 개인적으로 좋아하는 구간은 2절 벌스 랩 파트의 안무예요. 재밌는 요소들이 많고 따라 추고 싶다는 생각이 들 정도로 중독성이 있어서 이번 곡의 포인트가 되지 않을까 해요.

유키: 브릿지 부분 안무는 토모야, 유우, 하루 세 멤버를 중심으로 같이 만들었는데요. 살짝 스포를 하자면 인간 탑을 쌓는 부분을 집중해서 봐주시면 좋겠습니다.

Q. 앨범 정식 발매 전 수록곡 'Simmer' 뮤직비디오를 선공개했습니다. 선공개곡으로 'Simmer'를 선택한 특별한 이유가 있을까요? 타이틀곡과는 다른 'Simmer'만의 매력은 무엇인가요? 가장 기억에 남는 반응이 있다면 소개해 주세요.

소 건: 타이틀곡 'O-RLY?'가 NEXZ의 밝은 에너지를 보여준다면 수록곡 'Simmer'는 쿨한 에너지를 보여준다고 생각해요. 'Simmer'를 처음 들었을 때 독특한 사운드와 랩이 굉장히 개성 넘친다고 생각했어요. '우리 NEXZ가 잘 소화할 수 있겠다', '무대를 찢을 수 있겠다'고 느껴졌어요. 무대 위에서 날아다니는 NEXZ의 모습 기대해 주세요!

유우: 뮤직비디오가 공개되자마자 멤버들과 함께 봤는데요. 각자 맡은 파트가 정말 잘 어울려서 저희의 개성을 잘 보여드린 것 같아 만족스러워요. 또 보면 볼수록 재미난 포인트가 많거든요. 팬분들께서 새로운 포인트를 찾는 재미가 있다고 말씀해 주신 게 기억에 남아요. 저희도 너무 마음에 들어서 몇 번이나 다시 보고 있습니다.

세이타: 'Simmer'는 토모야, 유우, 하루 형이 안무 제작에 참여했는데요. 제 파트가 사실 형들이 만들어 준 구간이에요. 형들이 저에게 어울리는 안무 동작을 생각하면서 만들었다고 해줘서 정말 고마웠어요. 연습하면서도 하루빨리 팬분들께 보여드릴 생각에 설렜어요.

Q. 스트레이 키즈 멤버 한 씨가 4번 트랙 'Run With Me'의 단독 작사를 맡았습니다. 가사 첫인상이 궁금하고 한 씨와 해당 곡 또는 컴백과 관련해 나눈 이야기가 있다면 말씀해 주세요. 특히 휴이 씨는 한 씨의 '찐팬'으로 알려진 만큼 소감이 남다를 것 같은데 어떤가요? 가장 마음에 와닿는 가사는 무엇인가요?

휴이: 제가 정말 존경하는 한 선배님께서 'Run With Me'의 가사를 써주신다고 들었을 때 말로 설명할 수 없을 정도로 신이 났어요. 선배님께서 써주신 가사로 노래를 하는 저희의 모습을 많이 상상한 것 같아요. 무엇보다 NEXZ에게 희망을 주는 가사여서 큰 감동을 받았습니다. 회사에서 한 선배님을 뵀을 때 "감사합니다. 가사가 너무 좋아서 감동받았습니다"라고 말씀드렸어요. 후렴의 "괜찮아 Take your time"이라는 가사가 제게 가장 와닿는 것 같아요. 다른 수록곡들도 정말 좋지만 한 선배님께서 작사해 주신 'Run With Me'가 이번 앨범 저의 최애곡입니다!

토모야: 저희에게 정말 특별한 가사를 선물해 주신 스트레이 키즈 한 선배님께 감사하다는 말씀을 드리고 싶어요. 평소에도 뵐 때마다 잘 챙겨주시고 신경 써주시는데 이번에 가사 선물까지 받아서 정말 행복해요. 한 선배님께서 작사해 주신다고 처음 들었을 때 멤버들 다 같이 소리를 질렀어요. 써주신 가사를 받아보고는 울컥했고요. 팬분들께서도 'Run With Me'를 듣고 따스한 위로를 얻으셨으면 좋겠습니다.

소 건: "괜찮아 One more try 어디로 갈지 몰라도 너와 걸어가다 보면 We’ll see the light 이룰 수 있어 Believe in you and run with me"라는 가사가 저에게 크게 와닿았어요. 힘들거나 마음대로 되지 않을 때에도 또다시 도전하고 멤버들과 함께 나아가는 저의 모습이 떠올라 힘과 희망을 얻을 수 있었습니다. 선배님 감사합니다!!

Q. 'NEXZ VLOG', 'REAL NEXZ', 'YUHYU Kitchen' 등 여러 자체 콘텐츠를 통해 K팝 팬들의 관심을 끌고 있습니다. 멤버들의 예능감은 물론 한국어 실력이 화제를 모으기도 했는데요. 한국어 실력이 빠르게 성장할 수 있었던 특별한 비결이 있는지 궁금합니다.

유우: NEX2Y와 주변에서 도와주시는 많은 분들 덕분에 계속 성장하고 있는 것 같아요. 예를 들어 팬사인회에서 팬분들과 대화를 나누다가 모르는 단어가 나오면 "이 단어는 무슨 뜻이에요?"하고 물어보곤 하는데, NEX2Y분들이 정말 친절하게 알려주시거든요. 덕분에 재미있게 공부하고 있어요!

유키: 평소 한국 드라마를 자주 보는데요. 아직 부족한 부분도 많지만 드라마가 자연스러운 한국어를 배우는 데 엄청 도움이 된 것 같습니다.

하루: 팬분들, 그리고 저를 처음 보시는 분들께 더 좋은 모습을 보여드리고 싶은 마음이 동기부여가 된 것 같아요. 같은 언어로 자연스럽게 더 많은 대화를 나누고 싶어서 정말 열심히 공부했어요. 또한 작사에도 도전하고 있어서 시간이 날 때마다 책을 읽으며 많은 어휘를 습득하려고 하는 편입니다.

Q. 최근 한국에서 첫 번째 팬미팅을 개최했습니다. 처음으로 팬미팅을 개최한 소감과 무대에서 팬들에게 다 하지 못한 이야기가 있다면 말해주세요. 리더 토모야 씨의 눈물의 의미는 무엇이었나요?

토모야: 이번 팬미팅 장소가 2024년 5월 20일 데뷔 쇼케이스를 했던 곳이었어요. 국내외 많은 팬분들이 와주셔서 인생에서 가장 행복했던 순간 중 하나로 꼽을 만큼 너무 좋았어요. 응원봉을 흔들며 함께 노래해 주시는 팬분들을 비롯해 그날의 모든 게 감동으로 다가와 울컥했습니다.

사실 데뷔하기 전에 걱정을 많이 했어요. '과연 우리를 사랑해 주시는 분이 있을까?', '우리 앞으로 잘 해나갈 수 있을까?' 하고요. 그런데 객석을 보니까 NEXZ를 사랑해 주시는 팬분들이 눈앞에 가득 계시더라고요. NEX2Y를 만나기 전 불안했던 시간들이 눈 녹듯 사라졌어요. '우리 잘 해왔구나', '리더로서 부족한 점도 있지만 그래도 다행히 잘 하고 있구나'라고 스스로에게 칭찬도 조금 할 수 있었습니다. 많은 분들께 이렇게 사랑을 받고 있다는 게 아직도 신기한데요. 앞으로도 초심 잃지 않고 열심히 하겠다고 다시 한번 다짐하는 계기가 되었어요.

소 건: 첫 팬미팅이 정말 즐거웠어서 저에겐 NEX2Y가 없으면 안 되겠다는 생각을 한 하루였어요. 솔직히 아직 무대 위에서 즐기기보다는 조금 긴장한 모습을 더 많이 보여드리는 것 같아요. 하지만 NEX2Y는 언제나 저에게 힘과 자신감을 주거든요. 제게 NEX2Y가 정말 중요한 존재라는 걸 또 한 번 느꼈습니다. NEX2Y 고마워!

Q. 이번 앨범으로 이루고 싶은 성과 또는 목표가 궁금해요. 가장 해보고 싶은 국내 활동은 무엇인가요? 또 오는 5월 20일 데뷔 1주년을 맞이합니다. 앞서 2025년 전개할 다양한 프로젝트를 소개하는 영상을 공개하기도 했는데 올 한 해를 어떻게 꾸려가고 싶나요?

유우: 이번 활동을 통해 많은 분들께 'NEXZ는 이런 그룹이다!'라는 걸 각인시켜 드리고 싶어요. 저희만의 색깔과 매력을 확실하게 전달하고 더 나아가 한국에서 단독 콘서트도 꼭 열고 싶습니다.

세이타: 가장 해보고 싶은 활동은 NEXZ 전원이 출연하는 예능입니다! 기회가 된다면 퍼포먼스 외에도 노래나 예능감 등 저희의 다양한 매력을 보여줄 수 있는 활동을 해보고 싶어요. 새롭게 맞이한 2025년에는 초심 잃지 않고 많은 분들께서 즐길 수 있는 음악을 전해드리고 싶습니다. 개인적으로는 랩도 보컬도 모두 잘 하는 '올라운더'로서의 모습을 보여드리고 싶은 마음이에요.

토모야: 올해 앨범 발매, 콘서트, NEXZ Archive(넥스지 아카이브), 일본 전국 투어, 새 응원봉 출시 등 여러 활동을 계획하고 있는데 팬분들께서 기대 많이 해주시면 좋겠습니다. 2025년 제 목표는 일곱 멤버 모두 다치지 않고 한 명도 빠짐없이 건강하고 즐겁게 활동하는 거예요. 무엇보다 NEX2Y와 만날 기회가 아주아주 많았으면 좋겠어요!

하루: 올해는 NEXZ 그리고 'NEXZ 하루'를 많은 분들께서 알아봐 주셨으면 좋겠습니다. 그 목표를 이루기 위해 앞으로도 멤버들과 함께 꾸준히 그리고 열심히 달려가겠습니다!

Q. 언제나 곁에서 응원해 주는 NEX2Y에게 한마디.

토모야: NEX2Y! 토모야예요! 먼저 언제나 저희를 응원해 주셔서 너무너무 고마워요. 데뷔한지 벌써 1년이 다 되어가는데 우리가 함께 만든 추억들이 모두 선명하게 기억나요. 앞으로 더 많은 추억을 만들고 싶고 여러분 곁에 있고 싶어요. 이번 앨범도 NEX2Y 생각하면서 열심히 준비했는데요. 많이 들어주시면 좋겠고 여러 활동을 통해 가깝게 만나고 싶어요. 제가 항상 NEX2Y 사랑하는 거 알죠? 사랑해요♡

유우: NEX2Y!! 항상 곁에 있어줘서 정말 고맙고 사랑해요! 이번 활동도 NEXZ~ 찢어버려!!

하루: NEX2Y! 'O-RLY?' 정말 열심히 준비한 앨범이니까 많이 들어주시고 예쁘게 봐주세요! 곧 만나요!

소 건: NEX2Y! 항상 NEXZ를 많이 생각해 줘서 고마워! 우리는 언제나 하나인 거 알죠? 앞으로도 잘 부탁드립니다!

세이타: 저희의 노력과 열정이 담긴 앨범입니다. 이렇게 컴백할 수 있었던 건 항상 힘을 주는 NEX2Y 덕분이에요. 매일 NEX2Y를 생각하면서 연습한 결과물을 드디어 보여드릴 수 있어 기뻐요. 항상 고마워요 NEX2Y!

휴이: NEX2Y~!! 저희를 기다려줘서 고마워요!! 준비 기간에도 따스한 응원 메시지를 보내주신 덕분에 정말 좋은 앨범을 열심히 준비할 수 있었습니다. 이번 앨범도 좋아해 주시면 좋겠고 앞으로도 우리 NEXZ, NEX2Y 함께 파이팅 해요. 사랑해요!

유키: NEX2Y~!! 항상 곁에서 응원해 주고 지켜봐 줘서 정말 고마워요. 앞으로도 계속 성장하는 NEXZ 유키로 여러분 곁에서 오래오래 함께 할 테니 잘 부탁해요!!