이상화가 해설위원으로 새 시작을 알렸다.

이상화는 이번 2022 베이징올림픽에 KBS 해설위원으로서 이강석과 함께 마이크를 잡는다. 국가대표 선수 시절을 함께 했던 이강석 해설위원과의 만남도 흥미롭다.

국가대표로 토리노부터 평창까지 네 번 출전한 올림픽, 다섯 번째는 KBS 해설위원으로 나서는 이상화는 아직 선수의 마음이라고 말했다. 그는 “저는 어렸을 때부터 운동을 그만두겠다는 생각을 한 적이 없었어요. 지금 은퇴한 것도 실감이 안 나고 은퇴를 하고 올림픽이 돌아온 게 또 실감이 안 나는데 제가 또 이 올림픽 경기를 보면서 해설을 하는 거잖아요. 아직 실감이 안 나요. 경기장에 가면 그 경기장 안에 제가 있는 거잖아요. 감회가 새로울 것 같아요”라며 벅찬 마음을 전했다.

이상화 해설위원은 정말 친근하게 다가갈 수 있는, 시청자들이 쉽게 이해할 수 있는 해설을 하고 싶다는 바람을 전했다. “(과거에) 제가 알고 있는 해설은 무겁고 딱딱한 해설이었어요 요즘 추세는 친근하게 하면서 재밌게 다가가는 것이 중요한 것 같아요”라며 “해설 데뷔가 첫 올림픽 출전과 많이 비슷한 것 같아요. 그래서 해설에서는 실수 없이, 많이 준비해서 정말 유익한 정보들을 전해야 할 것 같아요”고 전했다.

이상화의 선수시절 라이벌이자 친구인 일본의 고다이라 나오와의 만남에도 관심이 모아진다. 이상화 해설위원은 “(고다이라) 본인도 많이 힘들어하고 부담감이 클 거예요. 꼭 안아주면서 마지막까지 파이팅하라고 이야기해주고 싶어요”라고 말했다.

이상화는 선수 시절 '빙상 여제'로 불렸다. 이상화는 '빙상 여제'라는 별명을 잃고 싶지 않다며, 해설자로서도 영원한 빙상 여제였으면 좋겠다는 포부를 밝혔다.

이상화의 해설은 오늘(7일) 스피드스케이팅 여자 1500m, 내일(8일) 남자 1500m, 12일 남자 500m, 13일 여자 500m 경기 등 KBS 2TV를 통해 확인할 수 있다.