많은 이의 인생작으로 꼽히는 일본 영화 '조제, 호랑이 그리고 물고기들'이 새 모습으로 갈아입었다. 원작과 사뭇 다른 분위기의 영화 '조제'(감독 김종관)는 처음 만난 그날부터 잊을 수 없는 이름 '조제'(한지민)와 '영석'(남주혁)이 함께한 가장 빛나는 순간을 그린 영화. 작품은 자신만의 세계에 갇혀 있던 한 여자와 그런 그의 세계로 들어가는 한 남자의 이야기로, 사랑의 순간을 섬세하게 그려낸다.

'조제' 개봉 전 화상 인터뷰로 한지민을 마주했다. 극 중 한지민은 할머니와 단둘이 사는 집에서 책을 읽고 상상하며 자신만의 세계를 살아가고 있는 '조제' 역을 맡았다. 조제는 우연히 만난 영석에게 점점 마음의 문을 열고, 사랑을 통해 성장해 가는 인물이다.

Q. '미쓰백' 이후에 2년 만에 스크린 작품이다. '조제' 역시 도전을 요하는 작품인데, 쉽지 않은 선택을 하게 된 이유가 궁금하다.

차기작을 선택할 때 드라마나 영화를 제한하지는 않아요. 장르를 딱 지정해서 보는 건 아닌데 오랜만에 영화로 인사를 드리게 돼서 좋아요.

어찌 보면 제가 기존에 했던 캐릭터들은 명확한 색이 있었어요. 그런데 '조제'는 겉으로 보기에는 독특한 색이 있고, 정해져 있는 공간 안에 살아간다는 부분이 조금은 특별해 보일 수 있어요. 조제가 언어로 감정을 드러내는 캐릭터가 아니다 보니까 그 세계 안에 들어가고 조제가 하는 말들에 담긴 여러 감정들을 이해하는 게 정말 어려웠어요. 그렇지만 새롭고 어려운 공간 안에서 만들어간다는 재미도 분명히 있었죠.

Q. 원작인 '조제, 호랑이 그리고 물고기들'과 리메이크작 '조제'는 분위기가 사뭇다르다. 원작이 밝은 느낌이었다면 '조제'는 상당히 가라앉아 있다. 캐릭터를 구축하는 데 어떤 노력을 기울였나.

감독님께서도 리메이크를 하면서 차별점에 포커스를 맞추기보다는 저와 남주혁이 생기는 질감을 더 집중해서 표현하려고 노력한 부분이 커요. 그래서 일부러 원작을 찾아보진 않았어요.

연기를 하면서도 차이점을 두려고 포커스를 맞추진 않았고, 감독님이 만드는 '조제' 이야기 안에 들어가고 싶었죠. 조제는 어릴 때 상처 트라우마가 있어요. 원작은 20대 동갑내기 사랑이라면 여기서는 남자 주인공보다 연령대가 높은 캐릭터이다 보니까 더 쓸쓸하고 외롭고 차분한 느낌을 표현하려고 했어요. 시나리오에 담기지 않았던 그 서사를 만드는 데 오래 걸렸어요. 늘 필요한 작업인데, 그래도 조제는 그게 제일 어렵더라고요.

Q. 조제는 신체적 장애를 가진 인물이다. 연기하는 데 어려움은 없었나.

가장 아이디어를 많이 낼 수밖에 없었던 건 조제의 움직임들이었어요. 신체적 장애가 있는 인물이다 보니까 레퍼런스 영상을 많이 보고 내 몸에 가장 익숙하게 보일 수 있는 것들을 연습했어요. 휠체어에 올라타는 장면 차에 올라타는 장면은 제가 영상을 보고 공부하고 보여드릴 수밖에 없잖아요. 나머지는 감독님이랑 저랑 끊임없이 이야기하면서, 공간에 들어가면서 만들어간 것이 많았다.

조제는 늘 넘치지 않아야 하는 게 있어요. 그러다 보니까 표현을 하고 있음에도 불구하고 '내가 모자라게 했나'라는 물음표가 들 때가 있어요. 그럴 때마다 감독님께서 확신을 갖고 말씀을 해주셨고, 감사하게도 공간이나 소리로 조제의 색을 더 많이 채워주셨던 것 같아요.

Q. 조제는 자신만의 세계에 사는 인물이다. 연기를 하기 위해서는 캐릭터에 이입되어야 했을 텐데, 조제를 이해하는 시간 동안 어떤 고민이 있었나.

'저는 과연 조제의 세계를 다 알았을까요?'라고 할 정도로 조제가 가진 세계가 되게 독특했어요. 그게 매력 있어서 조제라는 캐릭터가 가진 여러 색깔을 표현하는 데 어려움이 있었죠. 무엇보다도 조제의 삶이 어떤지 궁금했고 그 시간을 저 혼자 구축했다기보다는 그 서사를 감독님과 쌓아 올리는 데 공을 들였어요.

조제는 책을 통해 세상을 접해요. 위스키나 책들을 수집하는 조제가 고맙더라고요. 취향이 있는 사람은 그렇게까지 쓸쓸하지 않을 거라고 생각하거든요. 쓸쓸한 삶인데, 무언가를 좋아한다면 그렇게 또 어두운 세계만은 아니지 않을까요?

Q. 출연작 '두개의 빛'에서는 시각장애인을 연기했다. 이번에도 장애를 가진 캐릭터인데, 사회적 약자에 대한 끌림 같은 게 있어서 작품을 선택한 건지 궁금하다.

사실 두 작품을 선택하는 데 있어서 기준점은 명확히 달랐어요. '두개의 빛'은 시각장애인분들이 얘기해주신 것들을 모아서 만든 작품이에요. 그분들 이야기를 들어보면 80% 이상이 후천적인 시각장애에요. 그분들이 조금이나마 세상을 볼 수 있는 앱이 나왔다는 게 너무 놀라웠고 이걸 빛처럼 선물해드리고 싶다는 마음으로 참여했었죠.

'조제'는 장애에 초점을 맞춰서 선택했다기보다는 어딘가에 살고 있을 것 같은, 조제와 영석이의 가공되지 않은 사랑 이야기에 끌렸어요. 제가 좋아하는 원작도 있었지만, 김종관 감독님께서 감독님의 색으로 담아낸다면 어떤 결이 나올까 하는 기대감에서 선택을 했죠. 일부러 결핍이나 장애가 있는 찾으려고 한 건 아니에요.

Q. 남주혁과 드라마 '눈이 부시게' 이후 두 번째 호흡이다. 그만큼 편했을 것 같은데, 영화 현장에서는 어땠나.

이번 현장에서는 서로에 대해서 많이 알고 있는 지점들이 상대 배우에 대해 알아가는 시간을 단축할 수 있어서 되게 편했어요. 감독님 또한 서로 의지하고 편한 호흡을 보여줬던 게 있어서 저희 둘을 다시 캐스팅하는 것에 좋은 점이라고 말씀해주시더라고요. 현장에 영석이밖에 없었기 때문에 감독님께 말씀드리지 못했던 많은 숙제, 고민들, 부족함 때문에 오는 여러 감정들을 누구보다 서로 주고받았던 부분이 있어서 많이 의지하게 됐죠.

Q. 작품은 '사랑에 대한 가치관'과 관련해 생각할 지점을 주는 것 같다. 한지민에게는 어떻게 다가왔나. 스스로 연애관이 바뀌기도 했는지 궁금하다.

10대, 20대 때 사랑은 좋아하는 마음이나 설레임이 생기면, 그때는 내가 너무 좋아하다 보니까 좋은 모습만 보여주고 싶었던 게 컸죠. '나한테 실망하면 어떡하지'라는 생각을 많이 했고, 점점 더 나답지 않은 나로 살아가고 있었다는 걸 지나고 보니 알게 됐어요.

지금의 나는 정말 자연스러운 나를 봐주고, 같이 있을 때 편안해질 수 있는 상대를 찾고 싶어요. 사실 지난 사랑들이 나에게 어떤 느낌을 줬는지에 따라 영향을 받는데, 결과적으로 외형적으로도 그렇고 성격적으로도 그렇고 꾸밈없는 나를 봐주면 좋겠어요. 원래 섭섭하고 서운한 얘기를 잘 못 했었는데, 어떤 감정이 들더라도 그 감정을, 갈등이 생기더라도 대화를 통해서 그때그때 잘 나눠보고 싶은 마음이 생겼어요. 예전에는 불편한 감정을 감췄다면 지금은 그렇게 생각해요.

Q. 이제 마흔 살을 앞두고 있다. 배우로서, 사람으로서 새로운 변화를 앞두고 있는 느낌이지 않나.

예전에는 생각이 되게 많고 지나간 일도 많이 생각하고, 앞으로 오지 않을 미래에 대한 걱정이 꼬리에 꼬리를 무는 성격이었어요. 20대 때는 빨리 30대가 되고 싶었죠. 연기하면서 너무 부족한 게 많고 마냥 '서른이 되면 지금보다 감정이 풍부하겠지', '많은 걸 경험해봤겠지' 하는 기대감이 있었거든요. 30대가 되고 한해 한해 보낼 때는 12월 31과 1월 1일에 의미부여를 크게 하게 되더라고요. 뭔가에 연연했던 제가 어느 순간부터는 시간과 나이에 유연해지기 시작한 것 같아요.

늘 삶에 대한 고민 하는 편이에요. 나에게 변화가 찾아오더라도 그 변화가 예전만큼은 두렵지 않다는 생각과 확신이 들어요. 그저 제 미래가 궁금하고 잘해보자 이런 마음이 있죠.

Q. 올 한해는 여러모로 많은 사람들에게 기억에 남는 한 해일 것 같다. 한지민에게 2020년은 어땠나.

인간 한지민으로서도 성장통을 겪고 있어요. 코로나 때문에 내가 편리하게 생활했던 것에 소중함을 느낄 수 있었어요. 개인적으로는 늘 어릴 때부터 걱정하던 한 가지, 할머니가 돌아가시면 어떡하지라는 걱정이 있었는데, 올 여름에 돌아가셨거든요. 요즘에도 울컥울컥 눈물을 많이 흘려요. 앞으로 올 이별들이 너무 무섭고 두렵고 하죠.

감정적으로 힘든 시기에 제 옆에서 마음을 같이 나눠주고 누구보다 먼저 챙겨주려고 하는 내 사람들이 있어요. 가족에게 표현하지 못하는 힘듦을 추자현, 한효주, 이지아 배우가 괜찮냐고 물어봐 줘요. '감기처럼 지나갈 거야' 하면서 별일 아닌 것처럼 대해줘서 그 사람들 덕분에 제가 성장하고 있는 것 같아요. 늘 이별을 두려워하지만 '조제' 덕분에, 2020년 덕분에 아프지만 굳은살이 생기지 않았나 싶어요.