'동백꽃 필 무렵' 손담비가 대체불가 캐릭터 소화력으로 '재발견'을 이끌어냈다.

최근 화제작으로 떠오른 KBS 2TV 수목드라마 '동백꽃 필 무렵'에서는 빼놓을 수 없는 캐릭터가 있다. 극에서는 떠났지만, 잊을 수 없는 존재감을 남긴 손담비가 그 주인공이다.

'동백꽃 필 무렵'에서 손담비가 연기한 '최향미'는 세상의 편견에 갇혀 상처 가득한 삶을 살아온 인물이다. 그는 동백(공효진)의 따스한 마음에 새 삶을 살아보려 했으나 결국 비극적인 죽음을 맞으며 안타까움을 자아냈다. 그리고 "나 좀 기억해줘라"라는 소외 받은 이들을 대변하는 대사로 먹먹한 울림을 선사하며 시청자들 마음 속에 짙은 존재감을 남겼다.

흔한 조연일 수도 있는 캐릭터에서 중심 캐릭터로 들어설 수 있었던 것은 손담비의 물오른 연기가 있기에 가능했다. 특유의 의뭉스럽고도 덤덤한 표정으로 감정선을 이어가기도, 참아왔던 감정을 툭 하고 터트리기도 하며 시시각각 변주하는 디테일한 감정연기를 보여준 것.

뿐만 아니라, 뿌리 염색을 하지 않은 머리와 촌스러운 컬러의 다 까진 네일 등 외형적인 부분은 물론 시선 처리와 제스처, 대사 톤까지 캐릭터를 높은 싱크로율로 그려내며 손담비가 아닌 향미를 상상할 수 없게 만들었다. 이렇듯 세심한 캐릭터 분석과 연기는 손담비가 향미 역을 연기하고 있다는 느낌을 주기보다는 향미 캐릭터 자체의 이야기를 들여다보는 듯한 몰입도를 이끌어냈다.

이렇듯 손담비가 안정적인 연기를 펼치기까지는 짧지 않은 도약 기간이 있었다. '미쳤어'와 '토요일 밤에' 등 수많은 히트곡으로 독보적인 여성 솔로 가수로 활약하던 그는 2009년 드라마 '드림'으로 연기의 첫걸음을 내딛었고 '빛과 그림자', '가족끼리 왜 이래'를 통해 배우로서의 가능성을 인정받았다.

이후 '유미의 방', '미세스 캅2'와 영화 '탐정: 리턴즈', '배반의 장미'등의 작품에서 자유분방한 싱글, 강력계 독종 형사 등 다양한 캐릭터를 연기하며 연기 내공을 쌓아왔다. 그리고 3년 만의 드라마 복귀작 '동백꽃 필 무렵'에서 자신만의 색으로 캐릭터를 완성, 연기자로서의 진가를 확실히 보여줬다.

연기자 전향 10년차인 올해, 주연보다 주목받는 조연으로 자신의 역량을 아낌없이 발휘한 손담비다. 마침내 무르익은 연기 내공에 앞으로 보여줄 다양한 활약에 귀추가 주목된다.