"백현에게도 이러한 색깔이 있었나 느껴주시면 감사할 것 같다"는 말처럼, 이번 앨범은 백현에게서 기존에 볼 수 없었던 신선함으로 가득 차 있다. 첫 솔로 앨범인 만큼, 엑소와도, 엑소 첸백시와도 다른 매력을 강조한 백현의 'City Lights'가 오늘(10일) 베일을 벗는다.

10일 서울 강남구 SAC아트홀에서는 첫 미니앨범 'City Lights'(시티 라이츠)를 발매하는 백현의 솔로 데뷔 쇼케이스가 열렸다. 백현은 "엑소에서 제 초능력이 '빛'이잖아요. 엑소 백현의 아이덴티티를 담아 'City Lights'로 앨범을 만들었다"고 앨범 타이틀의 의미를 밝혔다.

이번 앨범에는 타이틀곡 'UN Village'를 비롯, 트렌디한 분위기의 총 6곡이 수록된다. 특히 세계적 음악 프로듀서 다크차일드를 비롯해 유명 프로듀싱팀 스테레오타입스, 차차말론, 런던노이즈, 켄지를 비롯해 국내외 실력파 뮤지션이 함께 작업해 완성도를 높였다.

타이틀곡 'UN Village'는 그루비한 비트와 스트링 사운드가 조화를 이룬 R&B 장르의 곡으로, 유엔 빌리지 언덕 위에서 연인과 함께 달을 바라보는 로맨틱한 시간을 영화의 한 장면으로 표현한 러브송이다. 백현은 "10초 만에 저를 사로잡았다"라며 "엑소의 곡을 녹음할 때와는 다르게, 힘을 많이 뺀 상태로 불렀는데, 그러한 음색을 느껴주셨으면 좋겠다"고 당부했다.

백현의 새로운 매력을 느낄 수 있는 곡들은 연달아 이어진다. 2번 트랙으로 수록되는 'Stay Up'은 글로벌 힙합 레이블 하이어뮤직 소속 프로듀서 차차말론과 엑소 'Lotto', 'Gravity' 등을 만든 Adrian Mckinnon이 참여한 몽환적인 분위기의 R&B 곡. 백현은 "사랑하는 연인과 함께하는 특별한 시간을 직설적으로 표현했는데, 후렴구가 이 곡의 포인트다. 가사를 잘 보지 않으면 모를 정도로 미묘하게 달라진다"라고 소개했다. 특히 이번 곡에는 빈지노가 피처링 참여, 매력을 더한다. 백현은 "이 곡을 처음 듣자마자 생각났다. 개인적인 친분이 없는데도 부탁을 드리자, 흔쾌히 수락해주셨다"며 감사한 마음을 전했다.

3번 트랙 'Betcha'는 히트메이커 켄지와 유명 프로듀싱팀 스테레오타입스가 만든 어반 비트의 힙합 R&B 곡으로, 상대방이 운명적인 사랑임을 확신하는 매력적인 남자의 귀여우면서도 자신감 넘치는 애티튜드를 들려준다. 백현은 "'Bet You'의 줄임말이다. '너에게 건다', '너에게 확신한다'는 뜻을 담은 곡"이라고 소개하며 "켄지가 잘한다는 칭찬을 많이 해줘서 수록곡 녹음 중 가장 기억에 남는다"는 에피소드를 전했다.

세련된 비트와 캐치한 멜로디가 돋보이는 부드러운 R&B 곡 'Ice Queen'은 4번 트랙으로 수록된다. 영국 출신 프로듀싱팀 런던노이즈(LDN Noise)가 곡 작업에 참여했으며, 가사에는 자신의 따뜻한 마음으로 차가운 매력을 가진 그녀의 사랑을 쟁취하겠다는 강렬한 메시지를 담았다. 백현은 "얼음 공주같은 상대에게 사랑을 쟁취하겠다는 남자의 다짐을 담은 곡"이라고 소개했고, 이를 들은 첸은 "백현 씨가 남자다운 모습이 있다"고 말했다. 이에 백현은 "한 터프 합니다"라며 자신감(?)을 드러냈다.

5번 트랙으로 수록되는 'Diamond'는 메이저와 마이너를 넘나드는 멜로디가 매력적인 R&B 발라드 곡으로, 세계적인 음악 프로듀서 다크차일드와 히트 작곡가 디즈 등이 호흡을 맞췄다. 싱어송라이터 콜드가 작사한 가사에는 연인에 대한 사랑을 견고하게 빛나는 다이아몬드에 비유했다. 곡의 하이라이트 부분을 들은 첸은 "노래가 깊이 있어진 것 같다"며 감탄을 보냈고, 백현은 "굉장히 연습을 많이 했고, 실력 향상을 위해 도움을 많이 받았다"라며 꾸준한 레슨을 받았다는 사실을 밝혔다.

마지막 트랙 'Psycho'는 보너스 트랙이다. 이는 앞서 엑소 단독 콘서트인 'EXO PLANET #4 - The EℓyXiOn [Dot]'을 통해 선보인 적 있는 곡이기 때문. 다크한 분위기의 일렉트로닉 팝 곡으로, 가사에는 스스로 감당하기 힘든 혼란스러운 감정을 사이에서 길을 잃은 남자의 내면을 컨셉츄얼하게 풀어냈다. 백현은 "당시 솔로 무대는 완곡이 아니고, 브릿지 부분으로 넘어가면서 곡이 끝나기 때문에 팬들의 완곡 요청이 많았다"라며 "그 요청을 받고, 완곡으로 만들어야겠다는 생각에 부탁을 드렸던 곡이다"라고 팬들을 생각하는 마음을 드러냈다.

이처럼 다채로운 색깔로 가득 찬 백현의 첫 솔로 미니앨범 'City Lights'는 오늘(10일) 저녁 6시 각종 온라인 음원사이트를 통해 공개된다. 백현은 오는 12일(금) 방송되는 KBS 2TV '뮤직뱅크'를 시작으로, 각종 음악방송에 출연해 타이틀곡 'UN Village' 무대를 선사할 예정이다.